La ermita de San Juan de Gaztelugatxe, está situada en la costa vizcaína entre Bermeo y Bakio en, pertenece al municipio de Bermeo, en Euskadi. Junto con otra pequeña isla vecina, la de Aketze, llamada también isla de los conejos, forma un biotípo protegido.
La ermita se encuentra situada en el alto de una isla a la que hay que acceder a traves de un puente de piedra y seguidamente ascender 231 escalones.
A su nombre se le pueden varios significados:
1. Gaztelu-aitz (peña del castillo)
2. Gaztelu-gache (castillo áspero o difícil).
3. Según Iturriza fué fundada en el siglo [censored] con el nombre de San Juan Bautista (en el siglo XI aparece con la denominación de San Juan de la Peña) y debió ser un monasterio templario.
4. Otra denominación popular del santuario es Doniene que posiblemente es contracción de un arcaico Donelohanes: San Juan.
Eclesiasticamente pertenece a la actual parroquia de San Pelayo de Bakio.
Se le nombra en el año 1.053, en una donación de Doña Tota Ortiz y Enneko López al monje Zianno, del monasterio de San Juan de la Peña (Huesca), monasterio de los más influyentes de la edad media.
Don Iñigo Lopez, primer Señor de Bizkaia dona Gaztelugatxe al monasterio de San Juan de la Peña en Aragón. Algunos autores afirman que allí hubo un monasterio de templarios, y posteriormente fue habitado por canónigos premostratenses.
En 1.071, "el rico home bizcaino Garci Gonzalez de Argamendi" dona "al mismo monasterio de San Juan de la Peña de Aragón, otras tierras y usas y ejídos que pertenecían a San Juan de la Peña de Bizcaya".
De monasterio o iglésia medieval pasó a convento premonstratense en el siglo XII. Los frailes lo abandonaron en 1330 llevandose a Salamanca toda la documentación, relíquias y joyas del santuario.
El lugar es estratégico para el dominio de la costa. De hecho, la historia afirma que en 1334 Gaztelugatxe constituye uno de los bastiones de resistencia contra la vanidad y el ansia de rapiña de Alfonso XI, rey de Castilla: en su arriesgado recinto se defendieron siete caballeros vizcainos con sus mesnadas que resistieron más de un mes los ataques de un ejército bien organizado: humillado, tuvo que retirarse el Monarca dejando su ejército en pie de guerra; en vista de la osadía y serenidad de los sitiados obligaron a la retirada de las tropas.
Desde finales de la Edad Media, junto a la iglesia, existió un hospicio o albergue con doce camas para acoger a los muchos peregrinos que acudían. Allí vivía permanentemente un ermitaño-sacristán, más tarde titulado mayordomo-guardián, que cuidaba el templo, la hospedería y atendía las necesidades de los romeros.
En 1596, a primero de septiembre llegaron a Izaro 14 navios de herejes de La Rochele; tras incendios y destrozos, se dirigieron a Gaztelugatxe robaron cuanto hallaron en el santuario de la roca y despeñaron a su ermitaño. Y no será el único acto de pillaje en tiempos en que la rapiña era una verdadera profesión. Fueron muchas las escuadras que rozaron Gaztelugatxe, no siempre pacíficas; a su vera trapichearon piratas y corsarios de varias nacionalidades, que caerían en la tentación de imaginarse que se trataba de una isla de tesoros , y que les ofrecía buen botín, o al menos apetitosos alimentos; más de un navío pesquero será arrojado a sus costas por la tempestad; alguna vez le correspondería el turno a una nave regia, como a una de las pertenecientes a la escuadra que llevó de Flandes a Laredo al príncipe Don Felipe y que se desmanteló casi por completo
En el siglo XIX su estado era tan lamentable que se intentó su demolición e 1808, aunque no se llevó a cabo hasta el año 1886, destruyendo la antigua edificación y construyendo la actual iglesia de escaso valor artístico e histórico. Los interesantes restos arqueológicos que aparecieron en el subsuelo como sepulcros de piedra, monedas restos óseos, balas de cañón , etc... fueron arrojadas al mar por los reponsables de las obras que dejaron su firma en sendas lápidas que todavía se conservan en la fachada del exterior del templo.
A lo largo del siglo XX se han hecho diferentes reformas y continuas obras de mantenimiento, en la iglesia, en la casa del peregrino y accesos al peñón debido a los daños que las duras condiciones climáticas ocasionan todos los años.
Incendio intencionado:
El día 10 de Octubre de 1978, vecinos de Bermeo incendiaron la ermita de la que únicamente quedaron las cuatro paredes. La cabeza de San Juan apareció arrojada y deteriorada en las peñas. Fue trasladada para su custodia, al convento de los PP. Franciscanos de Bermeo hasta ser reconstruida y reinagurada la ermita el 24 de Junio de 1980.
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